在植物学上，叶绿素是一类与光合作用有关的最重要的色素，光合作用是通过合成一些有机化合物将光能转变为化学能的过程。而叶绿素实际上见於所有能营光合作用的生物体，包括绿色植物、原核的蓝绿藻（蓝菌）和真核的藻类。叶绿素从光中吸收能量，然後能量被用来将二氧化碳转变为碳水化合物。
手持叶绿素计的重要环节作用，通过研究，从植物中提取出叶绿素，形成油溶叶绿素，作为一种天然的生化原料。油溶叶绿素是从植物绿叶中提取，通过浸提、分离、浓缩、精制而得到得一种天然绿素。为绿色至深绿色粘稠油状液体，有一定的特殊气味。易溶于丙酮、乙醇等有机溶剂，溶于油脂，对光和热较敏感。叶绿素是从植物绿叶中提取的一种安全、无毒、卫生，符合国家标准的天然色素，也是天然植物提取物。叶绿素耐光、耐热性一般。主要用于果酒、冷饮、糖果、果酱、冰淇淋、果冻、糕点、胶娒糖等。
研究证明，叶绿素是植物中特有的一种成分，其他生物体不含有叶绿素。因此，其他生物体如动物是无法自身合成足够的能量，供给自体消耗和利用，只能从大自然中摄取，而植物就可以自供能量。 此时叶绿素的测定变得相当重要，我们需要对植物进行删选，以判定哪种植物叶绿素含量比较高，从而作出相应的应对措施。而叶绿素的测定，通常比较经典的是采用风光光度计，而叶绿素仪、手持叶绿素计也是比较常见的仪器测定法。叶绿素是不可多得的营养物质，人们只要每天能吃上300～400克的深绿色蔬菜和水果，叶绿素是不会缺乏的。澳大利亚悉尼大学生命科学学院研究人员宣布，他们发现了一种新叶绿素，它在生物能源领域可望拥有广阔的应用前景。
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